直到永恒分章 46

凯琳转离开线。美方像头的毒龙逞其威怒，敌纷纷倒。残存的士兵也被这幅悲惨的景象打倒了，们慌地散开，管军官拼命吼们归队。然将军本也在召集逃亡的士兵时受重伤倒，生存者才得以撤退。

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两个小时，硝烟自无风的战场散。凯琳惊愕于这场战役之胜，及生命损伤之惨重。数百名受伤的英国士兵蹒跚向投降。正如尼克所预料的，凯琳再次成了慈悲的天使。同心在的装了翅膀，飞奔到战场，决心为伤者所能。亡的恶臭盈了的鼻端，并令的眼中充了泪，但被种量驱使着安这些受苦的。

慌地的及襟，为们止血，面拭着泪。发现到了尼克就在边，的脸覆了泥土及硝烟，的表是郁的，但是又充了对，及那些渴着纾解苦的战俘的关怀。

尼克看着凯琳照顾那些伤者，强抑心纠结的。虽然凯琳的手和在，对每张苦的脸都绽开安的笑，并温言们。敢说这些活的士兵会永远记得这名竭自己的能纾解敌方苦的慈悲天使。

凯琳及尼克忙着照料伤兵时，贾克逊坐在马看着英军撤退。疲倦地叹了气，再回头恭贺的手。虽然敌方的数悬殊，美军的策略战打得英军的正规战法毫无还手能。贾克逊只损失了十三名士兵，英军的伤亡数则达两千六百。

凯琳已经无法记清楚照料那些及撤退到英国船舰的重伤英军的时间了。拼命地工作，直到筋疲地倒。两个星期的营养良，及拘生涯终于累倒了，更提目睹战场悲惨的伤景象。甚至还及察觉到世界在眼黑，已经晕倒了。

「老天！」尼克喃喃地，看着在崩溃的女。「从就知什么时候该手，是吗？」

刚才凯琳照料的那名英国士兵苦笑着抬起头，看向尼克。「这位天使的名字呢？」嘎声。

尼克蹲，接手绑完士兵的绷带。「凯琳，」喃喃地。「而且确实是两头烧得太久了，将焰烧光了。」（译注：凯琳的英文名字与蜡烛同音）拍士兵的肩膀，给个鼓励的笑容，正像凯琳筋疲竭会的。「但是用担心，很就会再站起的，正像也会。」

尼克起了，步走向农舍。怜的笑，看着覆泥土的脸。可需好好地洗刷番，但是尼克打算在最需休息时醒。现在其市民也由新奥尔良赶协助倒的英军，凯琳可以歇息了，即使自己并会这么认为。

尼克并怨恨英国，正如凯琳和美国士兵也。打战的是团，而是个。在去的战役中，恨意及残忍常驱使着的对方，们只知是杀就是被杀。但是新奥尔良之役和去所经历的战役都同，英军以完美的军事纪律勇敢地走了亡之路。怜悯们，们只是太骄傲及固执得无法改们的方式

尼克了，几乎将自己及怀中的凯琳甩了去。英国在对拿破仑战直守着们的战法，肯在面对美国时改；就像这名傻子，固执着自己的方式，肯在面对名非传统的女时改。然而就像般地轰了的生命，在的防线开了洞。尼克就像英国样地彻底被战败了。尼克凝望那张令牵梦系的姣好面庞，确切地了解到了这点——即使直和自己的作战到最。

是的，确实没有计划到这个，直自信地向走，正如英国。信自己会沦为邱比特箭的牺牲者，但是神正像美军的线，以同样毁灭的量。凯琳正正地中了眉间，穿透了的心。当然，直太盲目地无法了解发生在的事，直到已经太迟。直忙着否认自己的，然而已经自四面八方同时包围了！

当然，切都没有改，尼克提醒自己。的背景仍然名有头衔的女侯爵。但是理智却无法阻止小心防卫着的心由倒的愤世嫉俗，可以确定的是，已沦为这名伶牙俐齿、活泼好、传统、俏笑的女的俘虏了。碰触到心最脆弱的那个角落，并摇了灵的基点。已经在心中生，直到对的需、渴望及流遍了躯的每维。

「凯琳还好吧？」巴夫门问。审视的目光由凯琳苍的面庞到老虎惊愕的表。「该了，忘了这名小药，知会活去，如去。倒是还好吗，老虎？看起点也好。」

巴夫的话引得厅里的齐瞧了。蓝强恩、耶、倪明、柏克莱及贾克逊都在。们全了饮酒，看向老虎脸谜般的表。

「，点也好，」尼克坦说，着凯琳走向昨晚的卧室。「刚打了另场战争，很遗憾地报告是赢的那方。」

走面的间，巴夫转头，困地看着其。「那该的是什么意思？」

「应该知的，巴夫，」强恩狡狯地微笑回答。「毕竟，直在告诉尼克和女侯爵打的是必输的战争。」

「的确，」明咯咯笑，的黑眸闪着戏的亮光。「说老虎直被把焰烧着，刚刚才明了永远可能扑灭这把焰。」举起酒杯，朝室中的其致意。「敬尼克及凯琳在点燃的焰。」

「这真是该了」巴夫嘎声。「们真的认为——」

「是的，」贾克逊证实。「邱比特的焰箭在纳兹的艘船中的，那时是去保护瑞雪受第次嫁的那个子丈夫的伤害。」坐在椅子，看向窗外，似乎又回到那次将和瑞雪联系在起的事件的时候。「在多次嫉妒的怒中的某次，卢洛勃命令瑞雪开们的屋子。回到纳许维尔的住宿屋子，也正在那里租子。洛勃在比较正常的时候恳瑞雪原谅，然而毫无理的怀疑目光却落在了头，和险些决斗。发誓强行带走瑞雪，并罚行为检，然而本没有。瑞雪担心自己的生命会有危险，决定逃到纳兹。也就在那里贵的意图陷入了泥沼，邱比特的箭中了。」

贾克逊啜了兰地，再继续：「在那次漫的旅途中，洛勃所想像的事成了事实，虽然直绝对自己承认。管们之间隔着的障碍，无望地了瑞雪。们到达纳兹，们得知洛勃已经和瑞雪离婚，瑞雪嫁给。但最才知姓卢的那个子是在愤怒中对其这么宣布，并没有办离婚手续。」

「当发现娶了个已婚的女怎么办？」尼克离开门边问，刚才倚着门听到了。

「了个恋中的男应该的事。」贾克逊眼睛眨都眨的回答。「等到两年那个痴卢洛勃终于履行了的话，才再次地和瑞雪结婚。」

「这个故事的训是——」巴夫接，盯着老虎看。「应该在某个热切的恶棍娶了凯琳，并使得事复杂之，和女侯爵结婚。」

「明智的建议。」贾克逊同意。「当时告诉自己所的只是为了保护瑞雪，让在知的况，为所嫁的那名子伤害。然告诉自己只是保护安全地到纳兹，预防河的海——」看向蓝强恩，忆及了凯琳坚持在私掠船面使用海盗这个字眼。「保护受河盗匪的侵扰。」笑着更正。「直太固执得肯面对陪伴的真实理由。」

贾克逊意味的目光落在尼克。「有时候名好士兵应该知什么时候接受失败。」充哲学意味地。

「对承认或许会了的命，」尼克喃喃地，的目光飘向了卧室。「辈子从没有对任何女说这句话，光是和们讨论的就已经够困难的了。」

这还是说得够蓄了。尼克觉得站在那里，对这群男心最的，真是可怕的尴尬。从曾涉入这么私的谈话中，直隐藏著私的。

「或许应该在觉的时候练习。」耶咯咯笑着建议。

「可以让利用练习的对象，」明揶揄地。「可以想像的子得到风声时会有什么反应。」

尼克觉得这些针对的揶揄点也好笑。「个女侯爵和个被悬赏缉拿的私生子？」厌恶地嗤之。「这点也能说是天造之！」

「那么说名犯重婚罪的子，及名无视婚姻的规矩、去引名已婚女子的恶棍呢？」贾克逊蔑地问。「无论到哪里都背负着这些恶毒的语言，但是可以容忍它们，只拥有瑞雪的与忠诚。而且可以确认和蓝氏兄以会再在这个国家中被视为罪犯。们再也会被视为法之徒，而是勇敢的英雄。会确定到这点，老虎。」

「而且也可以确信和蓝氏兄会被邀请去参加新奥尔良的胜利舞会，」柏总督附和。「们会被奉为贵客，觉得似乎再也没有理由推托了，老虎。事实，如果和这位才艺众的女侯爵结婚，才会悬赏通缉。」

「柏克莱是得这种事的。」强恩调侃去的敌。

「而了解这名恶棍，强恩可以会纯粹为了好，提悬赏的金额。」柏克莱反驳。

军官鱼贯而，理战的种种节，尼克留喝酒杯又杯。管贾克逊支持，而且将军自己的恋史似乎也是好事多磨，尼克仍存着严重的疑虑。万凯琳已经克了对的迷恋呢？万的祖对名平民娶唯的继承勃然怒呢？万会遭到和瑞雪样的恶毒嘲呢？万

尼克喝了另杯酒。该了，生以，还没有对自己这么缺乏自信。承认热着凯琳的念头几乎就像脱光，在新奥尔良街奔样地安！从曾说这三个字，从曾！

而且现在又能提供凯琳什么呢？的家及所有的财产已在巴洛塔维亚那次遇袭时被摧毁殆，重新得回这些财产的机会可说是微乎其微。现在唯剩的只有的船，及只每隔几分钟就「哈罗，凯琳！」的饶鹦鹉。如果向凯琳婚，定会被认为是贪图的财产。没有任何样让凯琳可以引以为傲的东西，无论是的生背景、的养，或曾担任私掠船的事实。

「该了！」尼克喃喃地，再次灌了另杯酒。唯能给予女侯爵的是的，然而的骄傲及尊严却直坚持只有是够的。

尼克直认为施舍是件贵的好事直到自己成为了被施舍的对象。想到靠凯琳的财产活，的子阵。，没有办法这么！贾克逊明显地比更有运家神。确定能够忍受所憎恶的流社会士的嘲笑及冷言冷语，会对每个嘲的贵族提战。

如果有半点理智，应该在凯琳醒之，收拾东西离开。尼克灌另的兰地，试着说自己还有些理智剩

第二十四章

凯琳觉像是足足了十年。睁开眼睛，面对着贾克逊外总部的卧室天板。在目睹了稍早的那场战役，觉像是老了好几岁。强迫自己起离走到外面。匹马已经好了鞍等着。的目光直觉地搜索草地，希望在那些留清理战场的士兵中找到尼克的影。

看老虎又那告而别了——再次。已经学会了预期这种作风。凯琳坚定地马，回到葛氏农庄。路遇到了许多由战场返乡的士兵，但是仍然没有尼克的影子。无论在哪里，显然无意见。

在庄园所受的欢振起了的神。斯像个全新的——至少比较像小时候记忆中的了。虽然还太虚弱得无法自己个在屋子里走，的脸颊已添了血，眼睛闪着光，有着笑。

凯琳昵地拥着的祖，斯的笑容消失了。「去了哪里这么地久，女孩？」以从小记得的权威问。

凯琳很地看向站在老椅面的纳利，正在给暗示。「现在正在打仗，」看见纳利比着包裹伤的样子。「去照顾伤兵了。」

老男仆知说的完全是实话。