纯真少年武土生在挑柴卖的路上救活了私塾先生黄树达。为了感谢救命之恩，黄树达请武土生到自己的私塾学堂启蒙念书。在共同的求学中，武土生和黄树达的女儿黄玉莲真诚相爱。为了抢夺如花似玉的黄玉莲，同在私塾学校读书的富家子弟贾大赢、苗奕跋等及其父辈们残暴地将黄家逼得妻离子散，并借土匪之手将黄树达凶狠地迫害致死。颠沛流离的武土生和黄玉莲在逃命的路上遭遇土匪，被轿夫赵大猛舍命救出，直到土匪被红军消灭后才敢回到家乡。武土生和黄玉莲逆来顺受、忍气吞声，日夜辛劳集聚了一些微薄家业，当地的豪门富户认定他们是在与自己争夺利益甚至是在向自己造反，在乡长贾大赢的统领下，一次又一次凶残地迫害他们；但他们没有屈服，而是屡屡抗争。在日本鬼子肆虐家乡时，他们英勇地带领乡亲们把侵略者打得落花流水。冒着生命危险，他们协助解放军一举端掉了盘踞在老山界的土匪窝，迎来了劳苦人民的翻身解放。